私が子供の頃に悩まされていたのが中耳炎です。しかし、ひとことで中耳炎といっても、おおまかに分けると2つの種類があります。そのひとつが急性中耳炎です。
急性中耳炎というのは、耳管経由で感染します。山やトンネルなどで耳がキーンとなったときに、鼻をつまみ、息をこらすことがあります。そのときに、耳の奥にカパッという音がして、空気が抜けたような感じになると思うのですが、そのときに、空気が鼻から耳に通じるための空気抜きの穴が耳管です。耳管は、耳の中耳、つまり鼓膜の向こうの穴と鼻の奥を通じさせて、中耳の空気圧を一定にして鼓膜が振動しやすい状態にする働きがあります。
鼓膜は、耳の中でも、もっともよく振動する部分です。そのために聞こえに非常に重要な管となっています。
急性中耳炎というのは、この耳の中でも大切な部分である耳管経由で鼻やのどの主に急性炎症が中耳に及ぶ状態のことです。
私は子供の頃しばしばこの急性中耳炎になったのですが、最初は耳が詰まった感じになります。それだけでしたらまだいいのですが次第に強い痛みを耳の部分に感じるようになります。と同時に、耳が急に聞こえなくなってくるのです。
その後、症状が進むと、耳だけではなく、全身が発熱し、全身倦怠や頭痛が引き起こります。さらに、鼓膜が破れ耳垂れが出るようになると痛みがやわらぎます。
急性中耳炎の原因連鎖球菌やブドウ球菌、インフルエンザ菌などの化膿菌です。それらの菌が、耳と鼻をつないでいる耳管から中耳腔に入って炎症を起こすのです。急性中耳炎はとくに幼児に多くみられ、風邪が誘引となっていることが多いようです。